STRIKER garang dari Italia, Mario Balotelli mencatatkan cerita manis saat bertanding pada laga terakhir babak fase Grup C melawan Rep. Irlandia. Ia membuat sebuah gol pertamanya di ajang Piala Eropa.

Setelah bermain buruk pada dua pertandingan terakhir, penyerang berusia 21 tahun ini menjawab kritikan dari para fans dengan membobol gawang Rep. Irlandia yang dikawal kiper Aston Villa, Shay Given pada injury time babak kedua.

Balotelli yang dicadangkan karena baru sembuh dari cedera lutut masuk menggantikan Di Natale pada menit ke-74. Saat itu kedudukan masih 1-0 untuk Italia lewat gol Antonio Cassano (35').

Pemain yang membawa Manchester City juara EPL 2011/2012 lantas menjebol jala Rep. Irlandia lewat tendangan voli jelang laga bubar.

Gol Balotelli ini sekaligus membawa Italia lolos dari penyisihan grup bersama Spanyol yang menduduki puncak klasemen setelah menang atas Kroasia satu gol tanpa balas.

Klasemen akhir grup C : 1. Spanyol (7 poin) 2. Italia (5 poin) 3. Kroasia (4poin) 4. Rep. Irlandia (0 poin) []

Ivan Nugraha | Mahasiswa Jurnalistik |  UIN Bandung